Setelah musim dingin yang panjang – dan pawai yang sangat panjang – Hershey Bears membuat waktu untuk hibernasi cepat minggu ini.
The Bears memiliki hari Senin dan Selasa; Pada hari Minggu, mereka telah kembali ke pusat raksasa untuk pertama kalinya setelah peregangan jalan 10 pertandingan, yang terpanjang dalam sejarah 87 tahun waralaba.
Akhir pekan ini harus membangunkan mereka. Malam ini adalah kunjungan singkat ke saingan Lehigh Valley Phantoms, yang mencoba mengunci tempat playoff dan memperkuat tempat mereka sendiri di klasemen Divisi Atlantik. Kemudian datang set hari Sabtu-Minggu dengan Hartford Wolf Pack yang berkunjung, tim yang putus asa yang akan mencoba membuat satu dorongan terakhir ke postseason.
The Bears memasuki peregangan rumah setelah kehilangan empat dari lima pertandingan terakhir mereka, termasuk disapu oleh Utica Comets di rumah dan rumah akhir pekan lalu.
“Ini masalahnya,” pelatih kepala Todd Nelson mengatakan setelah kekalahan 7-4 hari Minggu dari komet dalam pertandingan kandang pertama mereka dalam hampir sebulan. “Kami dikukuhkan. Saya tidak bisa menjelaskannya. Secara keseluruhan, ini cukup mengecewakan. Tidak ada alasan untuk dikerjakan oleh tim (bermain) pertandingan ketiga mereka dalam tiga malam.”
Masalahnya, Giant Center telah menghadirkan bagiannya dari masalah untuk Bears musim ini. Hershey hanya ke-17 di AHL di rumah dengan rekor 17-13-1-0 (0,565). Selain kemenangan Utica pada hari Minggu, Bridgeport (6-1 pada 15 November), Toronto (7-3 pada 21 Desember), Syracuse (5-0 pada 8 Februari), dan Belleville (6-2 pada 5 Maret) semuanya datang ke Hershey dan mengarahkan tim tuan rumah.
Jadi sebagai Bears, upaya musim semi ini untuk menjadi tim pertama yang memenangkan tiga gelar Piala Calder berturut-turut sejak Springfield Indians melakukannya pada tahun 1960-62, bahkan Nelson mengakui sedikit kebingungan dari titik pandangnya di bangku Hershey. Tentu saja ada beberapa teori yang masuk akal untuk akhir pekan yang dikecewakan. Jadwal. Cedera. Terlihat terlalu jauh ke depan ke postseason.
Tapi semuanya sama, masalah-masalah es rumah telah membuat beruang di tempat yang sulit, setidaknya menurut standar baru-baru ini. Charlotte dan Wilkes-Barre/Scranton telah merayap dalam tiga poin dari beruang di puncak Divisi Atlantik. Musim lalu, Hershey memenangkan Atlantik dengan 18 poin.
Dua tim teratas di divisi ini akan menghindari seri putaran pertama terbaik dari tiga. Yang dipertaruhkan adalah kesempatan untuk menyelesaikan musim reguler, istirahat sedikit, berkumpul kembali, dan kemudian memulai perjalanan postseason yang bisa meregangkan hampir dua bulan – seperti yang terjadi pada Bears dua mata air terakhir ini. Namun, tergelincir ke tempat ketiga atau lebih rendah, dan satu musim dapat terurai dengan sangat cepat dalam seri singkat seperti itu; Biji bawah memenangkan kedua seri putaran pertama di Atlantik musim semi lalu.
Nelson tidak menginginkan bagian dari skenario itu. Seluruh daftarnya harus sangat menyadari perlombaan playoff yang semakin mengarah yang mereka hadapi bulan ini. Papan dudukan besar di dalam ruang ganti Hershey melihat itu. Mereka memiliki kesempatan untuk mencapai sesuatu yang tidak dilakukan tim AHL dalam 63 tahun.
“Anda bermain putaran pertama itu, dan Anda bisa selesai dalam lima hari,” kata Nelson. “Itu bukan standar kami di sini di Hershey. Kami ingin memberi kami setiap kesempatan untuk mengejar Piala Ketiga itu.”
Pengejaran itu tidak datang tanpa mengajukan tuntutan pada tim. Sejak awal musim 2022-23, Bears telah memainkan 248 pertandingan musim reguler dan Calder Cup Playoff. Khusus untuk mereka yang telah ada untuk semua atau bahkan sebagian besar waktu itu, bahwa keausan, musim panas yang diperpendek, dapat membuat tim yang dipukul dan dipukuli. Tiga pemain – ke depan Hendrix Lapierre, Luke Philp Dan Garrett Roe – Melewatkan pertandingan hari Minggu lalu setelah cedera malam sebelumnya. Kapten Aaron Ness dan maju Mike Sgarbossa belum bermain sejak 1 Maret. Jake Massie telah hilang dari garis biru Hershey sejak 22 Januari.
Nelson telah berulang kali menekankan filosofinya bahwa ia tidak puas dengan kesuksesan musim reguler. Musim reguler adalah tentang membangun tingkat permainan yang dapat dibawa oleh para pemainnya ke postseason.
“Orang -orang semakin bersemangat,” kata Nelson. “Cuacanya semakin bagus. Kami semakin dekat ke babak playoff. Ini bukan hal yang buruk bahwa sedikit tekanan sedang diberikan pada kami sekarang. Saya agak khawatir, tapi saya sudah melalui ini sebelumnya.”
Di American Hockey League beat selama dua dekade, Theahl.com menampilkan penulis Patrick Williams juga saat ini meliput liga untuk NHL.com dan Flosports dan merupakan kontributor tetap di SiriusXM NHL Network Radio. Dia adalah penerima AHL’s James H. Ellery Memorial Award untuk liputan liga yang luar biasa pada tahun 2016.
