Pada tanggal 1 Mei, sesegera mungkin secara hukum, saya terbang ke San Antonio, Texas, tempat tinggal saudara laki-laki saya, Guy. Setelah kunjungan yang cerah dan lucu bersamanya, saya berkendara kembali ke Lake Placid dengan mobil yang saya warisi darinya. Dalam perjalanan keluar dari San Antonio, saya membeli sepeda gunung pertama saya, dan mulai mengendarainya mengelilingi Louisiana, Mississippi, Alabama, Tennessee, Virginia, West Virginia, Maryland, dan Pennsylvania. Saya tidak yakin bagaimana saya ingin melakukan perjalanan darat sendirian, tapi itu luar biasa dan saya sangat merekomendasikannya.
Begitu saya kembali ke Lake Placid, saya secara bertahap mulai berolahraga dengan cara yang lebih berorientasi pada biathlon. Namun saya baru mulai mengikuti rencana latihan pada minggu kedua bulan Juni, ketika kami pertama kali diizinkan menggunakan lapangan tembak. Saya pikir libur sebagian besar bulan Maret, April, dan Mei benar-benar baik untuk tubuh saya dan tentu saja pikiran saya.
Latihan musim panas ini sungguh aneh. Biasanya Tim Nasional kami berkumpul selama beberapa minggu setiap bulannya, namun tahun ini kami tidak mengadakan kamp pelatihan apa pun! Saya beruntung memiliki beberapa mitra pelatihan lokal: rekan setim saya Maddie dan Chloe, teman saya dan mantan rekan setim Tim Ski UNH Elizabeth, dan pacar saya Erik. Saya berkomunikasi dengan pelatih saya, Armin, yang tinggal di Italia, hampir setiap hari baik melalui telepon maupun SMS. Saya harus lebih memiliki motivasi dan disiplin diri dibandingkan sebelumnya.
Ada banyak hari di musim panas ini ketika saya sangat iri dengan pesaing saya. Sepengetahuan saya, tim nasional kita adalah satu-satunya tim biathlon di dunia yang tidak dapat mengadakan kamp pelatihan reguler dengan atlet dan pelatih di sebagian besar musim latihan. Saya sangat ingin bertemu pelatih saya, mendapatkan bantuan dalam teknik menembak dan ski, dan mendorong diri saya sendiri melawan pemain ski yang lebih cepat dari saya.
Terkadang saya merasa dirugikan dan mengasihani diri sendiri, namun di saat-saat itu saya berusaha mengingatkan diri sendiri bahwa saya masih bisa melakukan semua latihan saya. Seringkali terlihat berbeda– misalnya saya angkat beban di luar hingga bulan Oktober– namun saya tahu bahwa jika saya cukup termotivasi dan disiplin, saya dapat melakukan semua hal sesuai rencana saya, dengan atau tanpa pelatih dan rekan satu tim. Saya juga tahu mereka ada untuk saya, meski tidak hadir secara fisik.
Pada bulan Juli, saya bisa pergi untuk akhir pekan yang panjang bersama pacar saya. Kami mengunjungi keluarganya di Rochester, New York, tempat kami merayakan ulang tahun pertama keponakannya. Lalu kami menjelajahi harta karun negara bagian lainnya: danau jari. Tempat favorit saya adalah Watkin’s Glen.
Musim panas selalu menjadi fase latihan yang berat bagi saya, dan tahun ini sepertinya begitu. Tanpa kemungkinan untuk melakukan banyak aktivitas “waktu istirahat” seperti mengunjungi teman, pergi ke konser, dan makan di restoran, sulit untuk menjaga keseimbangan. Namun Erik mulai membuat koktail spesial di rumah, dan terkadang kami memutar meja ruang makan kami dan menyebutnya “Restoran” lalu mengenakan pakaian lucu dan pergi ke sana.
Pada tanggal 19 Agustus, tim saya mencapai tonggak sejarah besar ketika beberapa dari kami akhirnya bisa berkumpul untuk uji waktu! Craftsbury Outdoor Center (bekas rumah saya!) menyediakan arena roller-ski, lapangan tembak, dan penginapan semalam yang canggih bagi kami selama kami dapat mematuhi aturan karantina dan keselamatan negara bagian dan Pusat Luar Ruang. Saya sangat senang akhirnya bisa bertemu rekan satu tim saya yang lain, meski hanya untuk satu hari!
Pada bulan Agustus saya mulai merencanakan perjalanan solo ke Eropa untuk berlatih dengan pelatih saya. Saya bertugas di Dewan Eksekutif Persatuan Biathlon Internasional sebagai perwakilan atlet, dan karena kami dijadwalkan bertemu langsung pada bulan September, saya pikir saya bisa menggunakan dokumen pertemuan itu untuk bisa masuk ke Uni Eropa. Setelah mendalami situs bea cukai dan pengawasan perbatasan di Jerman, Austria, dan Italia, saya membeli tiket pesawat dan berangkat ke tempat yang tidak diketahui – tentu saja dengan bertopeng.
Itu berhasil! Saya menghabiskan tiga minggu di bulan September di Antholz, Italia, tempat tinggal Armin. Dalam beberapa hari pertama, saya merasa perjalanan saya sudah sepadan. Armin membantu saya memperbaiki beberapa masalah teknis pengambilan gambar yang sulit saya atasi sendiri sepanjang musim panas. Saya sangat senang bisa berlatih di tempat kelas dunia, berolahraga di gym, dan yang terpenting bisa dilatih lagi! Saya mempunyai rekan latihan cepat sepanjang waktu termasuk Mari Eder dari Finlandia, beberapa anggota tim pengembangan Italia, dan Tim Nasional wanita Estonia. Kombinasi jet lag/ketinggian benar-benar membunuh saya pada beberapa hari pertama, namun dari minggu ke minggu saya merasa lebih kuat secara fisik, lebih tajam secara teknis, dan lebih percaya diri secara mental. Saya melakukan beberapa tes balapan yang sangat menjanjikan.
Memiliki apartemen dan mobil sendiri selama perkemahan ini membuat perbedaan besar bagi kesejahteraan saya. Seringkali di kamp hujan saya kehilangan tenaga karena merasa terkurung di hotel, namun dengan kemandirian dan otonomi saya tidak pernah lelah di kamp ini, meski berlangsung sebulan penuh dan saya banyak berlatih.
Untuk minggu keempat kamp, Armin dan saya berkendara ke Ramsau, Austria, tempat tinggal pelatih Tim Nasional putra kami, Vegard. Setiap pagi kami naik kereta gantung setinggi hampir 3.000 meter ke Gletser Dachstein untuk bermain ski di salju alami! Ini adalah pertama kalinya saya bermain ski di luar pada musim panas.
Ketika saya berada di Ramsau, penyelenggara acara dari kompetisi Biathlon Kota Wiesbaden menghubungi saya untuk menawari saya tempat di menit-menit terakhir dalam perlombaan elit 9-wanita pada hari Minggu mendatang. Saya lelah setelah empat minggu berlatih keras dan menghadapi akhir pekan logistik yang rumit untuk rapat dewan IBU saya, namun saya memutuskan untuk mengambil kesempatan untuk berlomba dengan beberapa pesaing tingkat atas. Pada hari Kamis saat latihan terakhir di kamp, saya hampir menangis karena sangat lelah, dan kemudian setelah saya selesai latihan saya menangis (air mata kebahagiaan) karena saya sangat lega telah menyelesaikannya. Keesokan paginya saya berangkat ke Munich untuk pertemuan saya!
Seperti yang bisa Anda lihat dari foto di bawah, saya membuat keputusan besar untuk balapan di Wiesbaden. Itu adalah acara yang liar dan menyenangkan, dengan atlet dan penonton yang hebat. Datang dari kamp yang melelahkan, pertemuan sehari penuh pada hari Sabtu dan perjalanan empat jam pada Sabtu malam, saya tidak yakin apa yang diharapkan dari tubuh saya pada hari Minggu pagi untuk balapan, namun saya naik podium dan keluar. dengan perunggu! Saya sangat senang dengan pengambilan gambar saya (0,1,1,0,0– perlombaan 5 tahap yang tidak biasa – rawan, rawan, berdiri, berdiri).
Di Ramsau, Vegard terkesan dengan peningkatan yang telah saya lakukan sejak terakhir kali memotret, dan dia mengatakan kepada saya, “kamu tidak perlu melakukan yang lebih baik lagi, kamu hanya perlu melakukan ini.” Itu adalah pengingat yang bagus bahwa untuk balapan saya, saya tidak perlu melakukan sesuatu yang istimewa, cukup ulangi pekerjaan yang telah saya lakukan dalam latihan. Dan itu berhasil di Wiesbaden!
Seusai balapan, saya berkendara ke sebuah kantor hukum di Frankfurt, dan dari sana saya menghadiri sesi sore yang penting dalam pertemuan IBU yang masih berlangsung. Rekan-rekan Dewan saya memberi tahu saya bahwa mereka telah menghentikan rapat untuk menonton perlombaan saya dan senang saya telah menambah kegembiraan pada rapat tersebut! Saya senang mereka mendukung saya menjadi atlet dulu.
Keesokan paginya saya terbang pulang ke Maine, di mana saya beristirahat, makan, dan dikarantina di pondok sebelah rumah orang tua saya selama beberapa hari sebelum mendapatkan hasil tes COVID negatif dan kembali ke Lake Placid. Perjalanan pulang ini awalnya tidak direncanakan, tetapi hal ini paling masuk akal dalam upaya menjaga keamanan COVID. (Hikmah dari COVID!) Saya bisa mengunjungi orang tua saya dan bahkan melihat nenek saya yang berusia 92 tahun, meskipun hanya melalui jendelanya.
Dan tiba-tiba musim gugur tiba! Ketika saya kembali ke apartemen saya di Lake Placid, saya hanya punya waktu 5 minggu sampai penerbangan saya kembali ke Eropa untuk musim kompetisi musim dingin. Minggu-minggu terakhir di rumah selalu berlalu dengan cepat, dan tahun ini pun demikian.
Pada pertengahan Oktober kami mengadakan kamp pelatihan pertama dan satu-satunya tahun ini (tanpa Vegard dan Armin yang terjebak di Eropa). Sekali lagi, Craftsbury menjadi tuan rumah. Saya hanya bertahan selama empat hari, cukup lama untuk melakukan dua balapan. Pada balapan pertama saya melakukan tembakan biasa-biasa saja tetapi bermain ski yang luar biasa. Pada balapan kedua saya melakukan yang sebaliknya; Saya menembak 0000– hanya kedua kalinya dalam karir saya! Ini merupakan konfirmasi besar lainnya bahwa pekerjaan yang saya lakukan musim panas ini bagus meskipun ada tantangan. Fakta gila: pada akhirnya, saya melakukan satu sesi latihan dengan rekan setim saya Susan tahun ini!
Saya kembali ke Lake Placid dengan waktu sekitar dua minggu sebelum “lepas landas”. Jika musim ini berjalan sesuai rencana, saya akan absen mulai 8 November hingga akhir Maret. Saya secara bersamaan mencoba merencanakan hal itu, dan mencoba untuk tidak merencanakan apa pun karena ada begitu banyak ketidakpastian. Yang saya tahu saat ini adalah saya melakukan yang terbaik untuk menikmati sisa waktu saya bersama Erik di Lake Placid.
Dalam beberapa hari terakhir salju turun hampir satu kaki di Danau Placid. Seperti yang diperkirakan, kita telah mencapai titik di mana terdapat terlalu banyak salju untuk bermain ski roller, tidak cukup salju untuk bermain ski, dan juga berbahaya untuk berlari. Saatnya musim latihan berakhir!!!
Dan dengan itu saya menghitung mundur beberapa latihan terakhir sebelum perjalanan. Saya berharap untuk musim balapan yang sehat. Saya memperkirakan kesehatan mental akan menjadi tantangan besar bagi saya tahun ini seperti halnya kesehatan fisik, dengan adanya gelembung keselamatan untuk acara IBU yang membatasi kebebasan pribadi yang sangat saya hargai untuk menyeimbangkan biathlon. Namun jika saya bisa tetap sehat, saya tahu saya akan bersenang-senang dan melakukan hal-hal hebat di musim dingin ini. Meskipun persiapanku aneh, menurutku ini lebih baik dari sebelumnya. Jadi tetap pakai topeng itu dan bersiaplah untuk menonton biathlon!
