Putaran pertama Piala Dunia Para biathlon berlangsung di Vuokatti, Finlandia pada tanggal 12, 14 dan 15 Desember. Tiga balapan sesuai jadwal; Sprint, Individu dan Sprint Pursuit. Suhu di Finlandia anjlok pada dua balapan akhir pekan lalu hingga mencapai -19 derajat Celsius.
Duduk
Karena ketidakhadiran Oksana Masters saat dia menjalani operasi pada bulan November, posisi podium tersedia di nomor duduk putri. Kendall Gretsch memulai dengan kesuksesan luar biasa, memenangkan acara Sprint dan Individu tanpa kehilangan target. Anja Wicker mendapatkan medali perak di belakang Gretsch pada kedua kesempatan. Yunji Kim menempati posisi ketiga di Sprint, sementara Yuxin Zhai menempati posisi ketiga di acara Individu. Gretsch memilih keluar dari Sprint Pursuit, di mana Wicker muncul sebagai pemenang, dengan pasangan Tiongkok Shuji Wang dan Yuxin Zhai masing-masing menempati posisi kedua dan ketiga.
Sprint putra menampilkan pertarungan antara duo Tiongkok, Zixu Liu dan Mengtao Liu. Zixu keluar sebagai pemenang karena tembakannya yang tepat, sementara Mengtao mengamankan posisi kedua dengan dua kali meleset. Yerbol Khamitov menempati posisi ketiga. Di ajang Individu, Ukraina mendominasi dengan skor akhir 1-2, saat Taras Rad menang atas rekan setimnya Pavlo Bal. Zixu Liu menyelesaikan podium. Taras Rad melanjutkan kesuksesannya di Sprint Pursuit, sekali lagi finis di depan pasangan Tiongkok, dengan Mengtao di posisi kedua dan Zixu ketiga.
Kedudukan
Perlombaan Sprint putri dimenangkan oleh Yujie Guo, yang mengalahkan pemenang keseluruhan musim lalu Liudmyla Liashenko dengan tipis, dengan kedua pesaing mencapai tembakan bersih. Natalie Wilkie mengamankan tempat ketiga meski melakukan dua kesalahan pada jarak tembak. Wilkie menunjukkan peningkatan dalam tembakannya selama acara Individu, mencapai 19 dari 20 untuk meraih kemenangan. Dia diikuti oleh rekan setimnya Brittany Hudak, yang menempati posisi kedua dengan tembakan sempurna. Dalam hal ini, Yujie Guo menempati posisi ketiga, berhasil mencapai 20 target. Kecepatan bermain ski Wilkie di Sprint Pursuit memungkinkannya meraih kemenangan atas Oleksandra Kononova, yang mengalami satu kesalahan lebih sedikit daripada pemain Kanada itu. Guo, dengan performa menembaknya yang bersih, sekali lagi harus puas finis di posisi ketiga.
Di Sprint putra, Mark Arendz mengamankan kemenangan dengan skor sempurna 10/10, mengalahkan rekan penembak bersih Serhii Romaniuk dengan selisih 12,3 detik, sementara Xiaobin Liu, dengan satu kesalahan, melengkapi podium. Situasi terbalik di acara Individu, di mana Romaniuk muncul sebagai pemenang atas Arendz dengan selisih 4,5 detik. Dmytro Sereda finis ketiga, dengan ketiga pesaingnya menembak 20/20. Arendz mendapatkan kembali posisi teratasnya dalam Sprint Pursuit, mengungguli Marco Maier di posisi kedua dan Romaniuk di tempat ketiga. Pembalap Kanada itu mendemonstrasikan keterampilan luar biasa tanpa melepaskan tembakan di ketiga balapan.
VI
Dengan pemenang bola kristal musim lalu, Linn Kazmaier, absen dari balapan putri, kemenangan siap diperebutkan. Di Sprint, Yue Wang muncul sebagai pemenang, mengungguli rekan setimnya dari Jerman Leonie Walter di tempat kedua dan Johanna Recktenwald di tempat ketiga. Dalam acara Individu, Walter mengamankan kemenangan dengan mencetak 20 dari 20 target, dengan Wang menempati posisi kedua setelah dua kali gagal dan Recktenwald kembali finis ketiga dengan tembakan bersih. Sprint Pursuit menghasilkan hasil podium yang sama, dengan Walter menjadi satu-satunya peraih podium yang mencapai semua target kali ini.
Sprint putra jatuh ke tangan juara saat ini Oleksandr Kazik. Dia mengalami satu kesalahan, begitu pula dengan Shuang Liu yang berada di posisi kedua. Tempat ketiga adalah hasil imbang antara Nico Messinger dan Anthony Chalencon yang keduanya mencapai 20/20 dan finis dalam waktu yang persis sama! Kazik menggandakan diri di Individu kali ini dengan memimpin trio Ukraina dengan Dmytro Suiarko dan Anatolii Kovalevskyi di posisi kedua dan ketiga. Karena Kazik tidak menjadi starter dalam Sprint Pursuit, dia membiarkan pintu terbuka bagi rekan setimnya Iaroslav Reshetynskyi untuk meraih kemenangan. Dia finis di depan Maksym Murashkovskyi dari Ukraina lainnya. Bahkan dengan 4 kali meleset, Shuang Yu berhasil menempati posisi ketiga untuk melengkapi podium
Peluru ekstra
Tim Tiongkok kembali tampil setelah hanya berlaga di Kejuaraan Dunia musim lalu. Ini adalah tahun kualifikasi Paralimpiade sehingga mereka harus ambil bagian jika ingin lolos ke Italia pada tahun 2026.
Lapangan duduk putra untuk perlombaan Sprint terdiri dari 24 starter dari 11 negara berbeda yang sangat menarik untuk dilihat. Mereka termasuk pesaing dari Italia, Spanyol dan Brasil serta Matt Brumby yang menjadi IBU para biathlete pertama di Australia!
Dengan dua kemenangan dan posisi kedua Mark Arendz mencapai tonggak penting dalam karirnya dengan 50 kali naik podium Piala Dunia atas namanya. Ini merupakan prestasi yang luar biasa mengingat lawan berkaliber yang ia hadapi selama bertahun-tahun di nomor putra. Selamat padanya!
Ikuti biathlon23 di Facebook, Instagram, dan X!
