Patrick WilliamsPenulis Fitur TheAHL.com
Baseball. Iklan bir dan televisi larut malam. Liga Utama Dan Tuan Belvedere.
Bob Uecker menjadi perlengkapan budaya pop bagi beberapa generasi, mulai dari back-up catcher hingga penyiar, pitchman, dan aktor, di antara banyak peran lainnya.
Tambahkan juga Laksamana Milwaukee ke daftar itu.
Ketika berbicara tentang “mantan pemain liga besar” seperti Uecker, para Laksamana selalu berada di barisan depan bersamanya.
Uecker, penduduk asli Milwaukee, meninggal Kamis lalu pada usia 90 tahun di rumahnya di Menomonee Falls. Kematiannya memicu banjir kenangan bagi para penggemar di Milwaukee, di seluruh Wisconsin, dunia olahraga, dan bersama para Laksamana.
Hubungan Laksamana dengan Uecker sudah terjalin lebih dari tiga dekade.
Saat bermain di Liga Hoki Internasional pada awal tahun 1990-an, para Laksamana mencari cara untuk menghasilkan publisitas. Pemilik saat itu Lloyd Pettitmantan penyiar Chicago yang menyerukan permainan untuk Blackhawks, Cubs, White Sox dan Bears, dan kantor depan menghubungi Uecker. Apakah dia tertarik membintangi iklan untuk tim?
Uecker sudah menjadi bintang iklan Miller Lite (“Saya harus berada di barisan depan!”), dan hanya beberapa tahun dihapus dari peran ikoniknya sebagai penyiar Harry Doyle dalam film hit tahun 1989. Liga Utama (“Hanya sedikit di luar”) serta lima musim yang dibintangi George Owens di sitkom ABC Tuan Belvedere. Namun jika itu berarti membantu Milwaukee dan tim hokinya, Uecker ikut serta.
“Bob sangat, sangat terbuka terhadap gagasan untuk menjadi bagian dari kampanye,” kata presiden Admirals Jon Greenberg. “Bagian dari kesepakatannya adalah, ‘Saya orang Milwaukee. Jika saya bisa melakukan sesuatu untuk membantu Milwaukee, saya akan melakukannya. Ini menyenangkan. Saya benar-benar menyukai ini.’
“Dia bilang ini tidak pernah terasa seperti pekerjaan.”
Terlepas dari ketenarannya – termasuk karya siaran nasional untuk ABC dan NBC dan lebih dari 100 penampilan tamu di Pertunjukan Malam Ini Dibintangi Johnny Carson – Ikatan Uecker dengan Milwaukee tidak pernah goyah. Setelah enam tahun berkarir di MLB yang dimulai dengan Milwaukee Braves, ia kembali ke kota itu pada tahun 1971 sebagai penyiar di Brewers. Selera humornya yang tidak sopan telah menarik perhatian selama masa bermainnya, dan dia menetap di bilik penyiaran Milwaukee, peran yang akan dia pegang selama 54 musim. Pada tahun 2003, Uecker diberi penghargaan oleh National Baseball Hall of Fame dengan Penghargaan Ford C.Frick atas kontribusinya pada olahraga.
Iklan Laksamana pertama berjalan dengan baik, dan tim tersebut memiliki salah satu pedagang olahraga paling terkenal yang menjualnya. Serangkaian tempat menyusul, yang diberi nama “Petualangan Lloyd dan Bob”. Pettit memainkan peran yang sederhana dan datar dalam film komik Uecker yang bijaksana. Istri Lloyd, pemilik Jane Pettitdan pelatih Phil Wittliff juga berpartisipasi.
Seperti Uecker, akar Greenberg di Milwaukee sangat dalam. Pada tahun 1984 dia menjadi anak kelelawar untuk Brewers; dia akhirnya menjadi direktur hubungan media tim. Kapan Harris Tureryang memegang kepemilikan minoritas di Brewers, membeli Admirals pada tahun 2005, Greenberg ditunjuk sebagai presiden tim AHL.
Pada tahun 2006, para Laksamana turun ke es untuk sepasang permainan dengan mengenakan kaus yang mengingatkan kita pada mantel olahraga era 1970-an yang bermotif kotak-kotak dan keras yang telah menjadi salah satu merek dagang Uecker. Greenberg masih menggantung salah satu kaus yang ditandatangani oleh Uecker di kantornya. Selama bertahun-tahun keduanya menjadi teman; Greenberg masih mengingat kembali lebih dari 40 tahun yang lalu ketika dia mengenal Uecker.
“Itu serendah yang Anda bisa,” canda Greenberg tentang menjadi anak kelelawar. “Tapi dia memperlakukan anak-anak kelelawar itu dengan sangat baik. Bob lebih besar dari kehidupan bagi banyak dari kita. Merasa seperti kami hanyalah salah satu dari mereka adalah hal yang besar.”
Para Laksamana ingin mengucapkan terima kasih kepada Uecker atas semua yang dia lakukan untuk tim dan kota. Akhir pekan lalu di Texas, helm para pemain dihiasi dengan stiker “Ueck”. Milwaukee juga akan mengheningkan cipta pada pertandingan kandang hari Rabu ini, saat tim berupaya untuk memberikan penghormatan lebih lanjut kepada Uecker.
Bagaimanapun, Greenberg menjelaskan, “Bob selalu tentang Milwaukee.”
Mengenai Liga Hoki Amerika selama dua dekade, TheAHL.com menampilkan penulis Patrick Williams yang juga saat ini meliput liga untuk NHL.com dan FloSports dan merupakan kontributor tetap di SiriusXM NHL Network Radio. Dia adalah penerima Penghargaan James H. Ellery Memorial dari AHL atas liputan liga yang luar biasa pada tahun 2016.
