Penggemar hoki menyukai nostalgia. Kami menyukai masa lalu dan semua tradisi NHL. Sweater retro dan tim yang sudah tidak aktif, kami semua menyukainya. Ini adalah alasan besar mengapa Hartford Whalers masih terus menjadi merek di kalangan penggemar hoki hingga hari ini. Sepasang suami istri bahkan pernah mengadakan acara bertema Paus pernikahan. Jika Whalers masih populer sekarang, lalu mengapa mereka pergi dan mengapa mereka tidak pernah kembali ke NHL?
Kepergian Hartford Whalers dimulai 19 tahun yang lalu musim panas ini ketika tim tersebut dibeli oleh Connecticut Development Authority. Grup tersebut, yang dipimpin oleh CEO Compuware Peter Karmanos, ingin segera mengubah klub yang sedang sakit menjadi pesaing. Para Pemburu Paus, dengan manajer umum baru Jim Rutherfordagresif dalam mengejar pemain selama tahun pertama dengan kepemilikan baru. Mereka keluar dan mengakuisisi Jimmy Carson dan Steven Rice dan merekrut prospek yang sangat dipuji, Jeff O’Neill.
Namun, Whalers tidak pernah bisa bermain secara konsisten selama musim pertama, dimulai dengan 2-7-2. The Whalers menjadi panas di bulan Februari, tetapi tersendat dan melewatkan penampilan playoff pertama mereka sejak 1992 dengan selisih empat poin.
Berkurangnya Dukungan dan Kekuatan Politik yang Ada
Setelah dua tahun menjadi pemilik baru, Karmanos semakin tidak sabar dengan permainan tim yang lesu dan, sejujurnya, begitu pula para penggemarnya. Karmanos mengumumkan bahwa jika tim tidak dapat menjual 11.000 tiket musiman untuk musim ’96-’97, dia kemungkinan akan memindahkan tim. Lebih buruk lagi, dia menghilangkan rencana mini dan mendukung paket permainan lengkap yang semakin merugikan penjualan tiket.
Meskipun kelompok pemilik menaikkan harga tiket sebesar 20%, para Pemburu Paus yang setia mampu mencapai tujuan tersebut dan tetap tinggal di Hartford setidaknya hingga tahun 1998. Namun, itu hanyalah solusi sementara untuk masalah yang semakin berkembang.
Politik Connecticut memainkan peran besar dalam masa depan para pemburu paus. Gubernur saat itu, John Rowland, menolak mengizinkan pembayar pajak negara bagian mendanai arena para Pemburu Paus. Siapa yang bisa menyalahkannya? Para Pemburu Paus bukanlah tim pemenang dan kehadiran masih menjadi masalah besar yang belum terselesaikan. Sebaliknya, Gubernur Rowland memutuskan untuk menggunakan upayanya untuk merayu New England Patriots ke Hartford, tetapi Patriots kemudian mencapai kesepakatan untuk tinggal di Foxboro, Massachusetts di stadion baru, Stadion Gillette.
Carolina Bound dan Harapan AHL Baru untuk Pemburu Paus Hartford
Setelah Gubernur Rowland memutuskan untuk tidak meminta pembayar pajak mendanai arena baru, Karmanos mengumumkan bahwa tim tersebut akan meninggalkan Hartford. Pada tanggal 6 Mei 1997, Karmanos mengumumkan bahwa Pemburu Paus akan pindah ke sarang hoki yaitu Raleigh, North Carolina. Dan begitu saja, setelah tradisi bertahun-tahun di New England, semuanya berakhir.
Karmanos pada dasarnya telah mengingkari janjinya untuk mempertahankan tim selama empat musim. Dia pada dasarnya membeli tim tersebut untuk memindahkannya ke pasar yang lebih besar. Para penggemar Whaler melakukan semua yang mereka bisa untuk mempertahankan tim tetap bertahan, tetapi itu bukanlah tandingan seseorang yang sangat ingin memindahkan franchise-nya.
Hanya satu musim kemudian, tim AHL New York Rangers, Binghamton Rangers, pindah ke Hartford untuk mengisi kekosongan hoki yang ditinggalkan oleh Whalers. Hartford Wolf Pack jauh lebih sukses daripada Whalers, memenangkan tiga kejuaraan divisi dan satu kejuaraan Piala Calder pada tahun 2000.
New York Rangers membawa pemilik lama Whalers Howard Baldwin untuk memimpin operasi bisnis tim. Salah satu keputusan pertamanya saat menjabat adalah mengubah nama Wolf Pack menjadi Connecticut Whale. Baldwin berharap nama Paus Connecticut mendapat dukungan untuk kembalinya NHL ke Hartford.
WhalerFest tahunan di Hartford adalah acara yang sangat populer di Hartford dengan acara hoki dan pada dasarnya untuk mengingatkan warga Hartford tentang jiwa mereka, Hartford Whalers. Tapi, apakah nama itu benar-benar berfungsi?…
Penggulingan Baldwin
Setelah dua tahun bersama, New York Rangers dan Howard Baldwin membubarkan kemitraan mereka dan namanya dikembalikan ke Hartford Wolf Pack. Kerja keras Howard Baldwin tidak membuahkan hasil dan kehadiran Paus Connecticut selama dua tahun terakhir selalu mengecewakan. sepuluh terbawah di AHL, tidak pernah rata-rata lebih dari 5.000 pertandingan.
Anda mungkin juga menyukai:
Inti dari nama Paus adalah untuk mencoba dan menunjukkan kepada NHL bahwa kota Hartford dapat mendukung tim di level NHL. Namun, karena kehadirannya sangat rendah, hal itu menghilangkan harapan untuk kembalinya liga. XL Center perlu ditingkatkan atau diganti, untuk memenuhi standar NHL dan saya tidak melihat hal itu terjadi.
Dengan kota-kota lain yang lebih lapar seperti Kota Quebec dan Seattle, Hartford akan selalu menjadi yang terkecil dan, bagi Gary Bettman, itu berarti lebih sedikit uang untuk liga. Para Pemburu Paus tidak akan pernah kembali ke NHL dan sebagai warga New England dengan akar Connecticut yang dalam, menyakitkan saya untuk mengatakan ini, tapi itu benar.
Postmortem Pemburu Paus Hartford
Yang paling menyakiti hati para penggemar Whaler adalah kemenangan Carolina Hurricanes Stanley Cup pada tahun 2006, sembilan tahun setelah Hartford dirampok hati dan jiwa mereka. Hartford Whalers selalu berjuang untuk mencapai babak playoff dan ketika mereka melakukannya, mereka kalah dari raksasa Boston Bruins atau Montreal Canadiens. Gelar itu bisa saja menjadi milik kota Hartford, namun sayangnya, gelar tersebut menjadi milik North Carolina dan Hartford masih merindukan timnya yang telah lama hilang.
Hanya satu mantan Whaler yang masih aktif di liga saat ini, penjaga gawang Jean-Sebastien Giguereyang mencatatkan rekor 1-4 dalam satu-satunya musimnya di Hartford. Kapten terakhir dan orang terakhir yang mencetak gol untuk Whalers, Kevin Dineensekarang menjadi pelatih kepala Florida Panthers. Pemain terakhir yang direkrut oleh Whalers, Craig Adams, memenangkan Piala Stanley bersama Hurricanes dan saat ini bermain untuk Pittsburgh Penguins.
Bahkan saat ini, tradisi Pemburu Paus masih terasa di kalangan mantan pemainnya dan perlengkapannya yang laku luar biasa baiktapi sampai Brass Bonanza dan foghorn terdengar lagi melalui pengeras suara XL Center saat warna hijau dan biru dari Pemburu Paus mengambil alih es, Hartford akan memulai siklus penyembuhan.
Sampai saat itu tiba, semoga kita menyimpan kenangan para Pemburu Paus Hartford.
Artikel ini pertama kali diterbitkan pada bulan Juli 2013.
