Saya dan rekan satu tim saya melakukan perjalanan ke Finlandia pada awal November. Kami berlatih selama dua minggu di Vuokatti di jalur salju buatan sepanjang sekitar 4 km, dengan jarak tembak 15 titik. Tempat ini sangat sibuk dengan biathlet dan pemain ski lintas alam dari Finlandia dan luar negeri yang datang ke sana untuk mencari salju di awal musim.
Ini adalah pertama kalinya kami bepergian sebagai kelompok dan membentuk “gelembung” tim kami. Kami dites setiap empat hari untuk COVID. Meskipun kita sedang bepergian, risiko kita untuk terpapar atau menularkan sangat rendah karena kita tidak memiliki kontak dekat kecuali dalam beberapa kasus, teman sekamar. Kita semua memakai masker setiap saat kecuali saat berada di kamar atau berlatih di luar ruangan. Kami makan malam di kamar pribadi, sendirian di meja kami sendiri. Dan kami tidak banyak keluar…
Saat kita berada di Piala Dunia, IBU mewajibkan semua peserta acara (tim, ofisial, relawan, media, dll.) untuk mengikuti aturan pengujian dan penggunaan masker yang sama. Jadi kami hanya berinteraksi dengan orang lain yang juga mengikuti pedoman yang sama. Tentu saja ketika kita mempunyai waktu istirahat seperti saat Natal, orang-orang berpencar dan terdapat peningkatan risiko, namun kita semua harus dinyatakan negatif sebelum memasuki kembali zona IBU. Sistem kami bekerja dengan baik, sehingga saya bisa fokus pada balapan!
Saya merayakan ulang tahun saya yang ke 33 di Vuokatti, dengan topi pesta tentunya!
Setelah dua minggu di Vuokatti kami berkendara ke Kontiolahti untuk balapan Piala Dunia pertama musim ini. Tahun ini, untuk mengurangi perjalanan, IBU menjadwalkan Piala Dunia kami dalam blok dua minggu di satu lokasi. Dalam dua minggu pertama balapan, saya melakukan pukulan yang bagus tetapi saya meluncur jauh lebih lambat dari yang saya perkirakan, jadi saya kecewa dengan hasil saya. Saya masih tidak yakin mengapa saya begitu lambat.
Dan voila, ketika kami pindah ke Hochfilzen, Austria untuk balapan dua minggu berikutnya, saya bermain ski dengan sangat cepat! Saya tidak tahu apa yang terjadi. Peningkatannya sangat drastis– Saya menempati peringkat ke-57 dalam waktu ski di sprint di Finlandia dan ke-10 di Hochfilzen. Saya mencetak hasil sprint terbaik pribadi di posisi ke-10, dan kemudian menindaklanjutinya pada minggu berikutnya dengan posisi ke-9! Itu adalah pengalaman terbaik yang pernah saya rasakan saat bermain ski dalam dua tahun! Saya mengakhiri trimester pertama dengan sangat baik.
Saat Natal, saya berkendara ke Swiss untuk mengunjungi saudara laki-laki saya, Graham, yang tinggal di Zurich. Saya sangat senang bisa lepas dari gelembung tim!!! Kami menghabiskan Natal di Aubonne (dekat Lausanne) bersama pacarnya, Maulde, dan keluarganya. Saya beruntung bisa menghabiskan Natal bersama mereka daripada sendirian di hotel.
Selama di Swiss saya juga berkumpul dengan teman saya Anne dan keluarganya, yang saya temui pada tahun 2009 ketika saya menjadi pelajar pertukaran di Swiss. Kami bermain ski bersama di beberapa jalur yang samar-samar saya ingat dari 12 tahun yang lalu, di sebuah kota bernama Im Fang.
Setelah Natal di Swiss saya berkendara ke Antholz, Italia untuk berlatih hingga Piala Dunia berikutnya. Perjalanan memakan waktu sekitar 5 jam dan saya berhenti dalam perjalanan di Seefeld, Austria, tempat beberapa anggota tim ski lintas alam AS sedang berlatih. Saya mengenal banyak pemain ski di tim dan senang bertemu dengan teman saya dan rekan setim Green Racing Project, Caitlin Patterson, untuk bermain ski sore sebentar!
Latihan di Antholz selama sepuluh hari berikutnya cerah dan indah seperti biasanya! Saya melakukan banyak pekerjaan bagus untuk kembali ke dasar dan fokus pada pengambilan gambar. Di Hochfilzen, kemampuan bermain ski saya akhirnya meningkat tetapi saya kehilangan sebagian fokus tajam saya pada jangkauan. Senang rasanya bisa melakukan pemotretan yang mudah dan tanpa tekanan.
Saya sangat bersyukur sponsor kendaraan tim kami, Auto Eder, terus mensponsori saya secara pribadi tahun ini dengan menyediakan mobil untuk saya saat istirahat. Tanpa mobil, aku tidak mungkin bisa mengunjungi saudara lelakiku, bermain ski bersama teman-temanku yang berasal dari Swiss atau Caitlin, atau tinggal sendirian di sebuah apartemen di Antholz. Memiliki mobil memberi saya kebebasan pribadi yang sangat saya hargai ketika saya bepergian bersama tim saya selama 5 bulan.
Pelatih saya Armin dan istrinya Lisa mengajak saya makan malam pada malam Tahun Baru! Mereka telah menjamu saya berkali-kali dan selalu menyenangkan bisa keluar dari “kehidupan hotel” dan berada di rumah sungguhan bersama teman-teman!
Pada hari Tahun Baru saya bermain ski naik (dan turun) Staller Pass, yang merupakan jalan di musim panas. Bagian atas celah ini merupakan perbatasan antara Italia dan Austria. Ini adalah pemandangan dari puncak jalan turun ke Italia hingga Antholzersee (Danau Anterselva). Pacarku Erik dan aku melakukan ski ini beberapa tahun yang lalu pada hari Tahun Baru jadi aku sangat merindukannya tahun ini! Saya tidak akan menemuinya selama lima bulan di musim dingin ini.
Pada awal Januari kami menuju ke Oberhof, Jerman untuk menghadiri Piala Dunia trimester kedua. Sekali lagi, saya memulai dengan ski lambat tetapi tembakannya sempurna, tapi itu cukup bagus untuk mendapatkan hasil bagus lainnya di posisi ke-13 dalam sprint. Pada balapan ketiga saya, yaitu lari estafet, saya tiba-tiba merasa hebat dan meluncur dengan cepat lagi!
Dan kemudian selama beberapa minggu berikutnya saya menjadi semakin lelah dan lamban. Pada akhir trimester ketika kami balapan di Antholz, saya menderita selama balapan dalam mode bertahan hidup. Setelah semua pelatihan bagus yang saya lakukan di Antholz tahun ini, sungguh menyedihkan tidak bisa memaksimalkan potensi saya di sana! Sulit untuk memahami naik turunnya kecepatan ski saya di musim dingin ini. Namun syukurlah, pada balapan terakhir, saya merasa sedikit lebih baik dan bahkan berhasil mengejar lima atau enam tim dalam estafet putri selama jangkar saya! Senang rasanya memasuki jeda sebelum Kejuaraan Dunia dengan perasaan yang lebih optimis.
Sekarang saya menghabiskan beberapa hari di Verona, Italia, tempat saya beristirahat dan memulihkan diri! Besok saya akan kembali ke Antholz untuk berlatih menjelang Kejuaraan Dunia. Tapi “jerami ada di gudang” jadi ini adalah waktu yang tepat untuk fokus pada pemulihan dan “penyetelan”, dan tidak perlu khawatir tentang latihan berat yang berjam-jam.
Ini merupakan musim yang naik turun, namun jika saya melihat gambaran besarnya, ini adalah musim terbaik saya, atau mendekati itu. Saya telah lolos di setiap balapan, telah mencetak dua kali masuk 10 besar, dua kali masuk 15 besar tambahan, dan belum pernah finis di luar 50 besar. Saya berada di peringkat 25 besar klasemen Piala Dunia secara keseluruhan hampir sepanjang musim dan benar. sekarang aku berada di peringkat 26. Saya telah bermain ski dan menembak yang hebat, dan di World’s saya berharap dapat menyatukannya pada hari yang sama!
